麻花，是一种颇具特色的油炸面食小吃。其口感清新，甘甜爽脆。其做法是将两三股条状的面拧在一起，用油炸至金黄。900多年前的北宋时期，著名吃货苏轼写有一首《寒具诗》，对麻花这种大众小吃的做法及其酥脆的特点给予了生动的描述：

纤手搓成玉数寻，

碧油煎出嫩黄深。

夜来春睡无轻重，

压扁佳人缠臂金。

关于麻花的产生年代，目前尚不明确。从苏轼的《寒具诗》来看，应该与古代中国的寒食节有关。寒食节是中国传统节日，一般在夏历清明节前一二日。节时禁烟火，只吃冷食。在后世的发展中，不同地域又逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等相关风俗。寒食节绵延至今，已有两千余年。曾被称为中国民间第一大祭日。古代风俗，祭前必斋戒沐浴，饿了的时候，食些提前做好的小吃。这种小吃古时被称作“寒具”。

学界流行一种说法，言古时的寒具为今天的“馓子”。不确。今天所谓的“馓子”，只是其简称，其全称为“馓子麻花”。可知其为麻花之一种。同时，“馓”字在古代韵书中的释义，《说文》：“熬稻粻䊗也。”段注：“熬稻粻餭也……古字盖当作張皇……郭云：即干饴也。诸家浑言之，许析言之……䰞糯米为張皇。張皇者、肥美之意也。既又干煎之。若今煎粢饭然。是曰馓。……馓者，谓干熬稻米之张皇为之。”《广韵》：“馓，饭也。”

不难看出，古汉语的“馓”，即今天之“焖大米”，与“馓子”的“馓”是两码事。今天所谓“馓子”应为古代粟特人或元代以后回回从西域带来的。试比较“馓子”：阿拉伯语“san aibnih”，土耳其语“San-oğul”，哈萨克语“Seiqır”，吉尔吉斯语“San-uulu”。其首音“san-”正好与汉语“焖大米”的“馓”相同，故以“馓”音译之。由此亦可知，“馓子”应为西域一带引入食品。其进入中原后，因其形制与“麻花”相近，故民间将其归为“麻花”的一种，称“馓子麻花”，简称“馓子”。

而“麻花”，也是一个“中外合资”型称谓。

现代汉语中，“饼”字一般指称“圆盘状”的面食。而在古代汉语中，“饼”为“面食”之通称。《说文》：“饼，面餈也”。关于古代面食，《释名·释饮食》：“蒸饼、汤饼、蝎饼、髓饼、金饼、索饼之属皆随形而名之也。”

值得注意的是，其中“蝎饼”可能就是麻花的古称。

之所以这样讲，其一，民间有传说，很久以前，毒蝎横行，人们为了诅咒，每年阴历二月二，家家户户把和好的面拉成长条，扭作毒蝎尾状，油炸后吃掉，称之为“咬蝎尾”，久而久之，这种“蝎尾”就演变成今天的麻花。其二，北魏时期的《齐民要术·饼法》第八十二有记：“截饼一名蝎子。皆须以蜜调水溲面。若无蜜，煮枣取汁，牛羊脂膏亦得；用牛羊乳亦好，令饼美脆。截饼纯用乳溲者，入口即碎，脆如凌雪。”说明当时的“截饼”又称“蝎子饼”。其三，“蝎”字读音，今天普通话读若“xie”。这是尖团合流后的读音。其古音上古读“ɡaːd”，中古读“hat”，民间变读“hot”或“het”。如客家话台湾四县腔：“hot7 /giet7 ”；梅县腔：“hot7/hiet7”海陆腔：“hot7/ giet7”粤语：“hit3 /hot3”。而“麻花”一称，是央视播音员的读音，在民间多称为“麻火儿”（ma-hor）。

与古汉语“饼”为面食通称一样，古代西域一带诸民族面食的通称为“ma-”（音译“麻”）。其语源可能为古波斯语“mast”（面粉）。如阿塞拜疆语“mayli”（甘肃、宁夏一带称“油果子”，山西称“麻叶”），乌兹别克语和阿塞拜疆语“Makaron”（面饼）。再如突厥语“qat”（层）+后缀“-la”构成动词“qatla”（折叠，方言有谓“确了”、“确角”即此音变读），“qatla”再加后缀“-ma”，又从动词“折叠”变为名词“qatlama”（千层饼）。说明古突厥语“ma”语义对应古汉语“饼”。也明确了“麻叶”、“麻食”（陕西、甘肃一带的一种面食，山西称“猫耳朵”）之“麻”，来源于古代西域民族语言。

而“麻花”称谓，应该就是民族语“麻”（面食）与古代汉语“蝎”（古读“hot”，普通话规范为“花”）的“合璧词”。其正确的称谓应该是“麻蝎子”，即一种状似蝎尾的面食小吃。其汉语古名“蝎子饼”，如今天“羊蝎子”一般，盖以其形状名也。