晋北方言里，公马被称作“儿马”。“儿马”之“儿”，作雄性讲。

考诸各地方言，以“儿”指雄性动物，笔者所知仅见于马、狗、猫，而尤以马之适用地域最广。

汉语中的“儿”，秦汉多指“孩童”。《说文》言：“儿，孺子也。象形，小儿头囟未合（囟，音“xin”。即俗语“囟门顶”，婴儿头顶骨未合缝处——笔者注）”。有时也特指男孩。如《苍颉篇》（秦李斯编）：“男曰儿，女曰婴。”大约在汉代，“儿”（有时与“子”合用）始有“父母所生子女”义。如《史记·张释之冯唐列传》：“文帝免冠谢曰：教儿子不谨。”《汉书·高帝纪》：“老父曰：乡者夫人儿子皆以君，君相贵不可言。”这里的“儿子”，指孝惠帝和鲁元公主。此前的“父母所生子女”，皆以“子”言。《广雅·释亲》曰：“儿，子也”。上古汉语之“妻子”，均作“妻子和儿女”讲。到南北朝以后，“儿”又有“男性青壮年”之义。如《木兰诗》：“阿爷无大儿。”辛弃疾的《清平乐·村居》：“大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。”元代以后，“儿子”与“老子”（父亲）相对应，多指父母所生之男性后代。

不难看出，古汉语中的“儿”，虽有“男性”义，但仅限于人，于动物无涉。作为“雄性动物”的语词，古代有牡、雄、父、腾、累、羝、投、羯等。而于马之雄性，古汉语多言“牡”、“骘”。如《说文》：“牡，畜父也。”《诗·鲁颂·駉》：“駉駉牡马。”《说文》：“骘，牡马也。”《尔雅·释畜》：“牡曰骘。”《玉篇》：“骘，牡马也。”《广雅》：“骘，雄也。”

那么，“儿马”之“儿”，语从何出？

从文献上考察，“儿”作雄性动物讲，始见于唐代。晚唐郑綮的《开天传信记》云：“又有妇人投状争猫儿，状云：若是儿猫，即是儿猫；若不是儿猫，即不是儿猫。”句中第一、三处“儿猫”言雄猫；第二、四处“儿猫”言妇人之猫。而以“儿马”谓雄性马，则多见于明清文献。顾炎武《日知录》：“今人则以牡为儿马，牝为骒马。”清人俞正燮的《癸巳存稿·豮》云：“腾驹，亦今所谓儿马。”清人郝懿行在义疏《尔雅·释畜》时亦讲到：“牡曰骘。今东齐人以牡为儿马，牝为骒马。”

考察阿尔泰语系诸语种的“雄性”义，蒙古语作“er-e”（男性），其中卫拉特方言“er”。东部裕固语作“ere”。古代突厥语“er”（男人），“irkek”（男性）。现代土耳其语作“er”、“erkek”，维吾尔语作“er”、“erkek”，柯尔克孜语作“er”、“erkek”，图瓦语作“er”，撒拉语作“erkix”，西部裕固语作“eren”，阿塞拜疆语作“erkak”，土库曼语作“erkek”。作为雄性动物讲，蒙古语的“irge”（“公羊”）、“uriye”（三岁公马）。这其中“er”、“ir”、“ur”所体现的，显然是阿尔泰语系中普遍存在的元音交替现象。其在突厥语族中只以“er”的形式存在，该词的原始语义泛指“雄性”。

综合分析，“儿马”之“儿”，应该是隋唐时期由突厥语中引入的一个语素。其语义就是“雄性”。尽管如此，从语言发生学角度讲，亦不排除其与古汉语“儿”（《苍颉篇》：“男曰儿，女曰婴”）存在共同的语源。